O'Ward gana la primera carrera de IndyCar de la era híbrida

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WIBC .- En un emocionante enfrentamiento entre dos jóvenes estrellas de la NTT IndyCar Series, Pato O’Ward logró resistir un ataque final de Alex Palou en las últimas vueltas para ganar el Honda Indy 200 en Mid-Ohio. Esta carrera marcó el inicio de la era de motores híbridos en las competencias de monoplazas en América del Norte.

O’Ward, quien comenzó la carrera en segunda posición detrás de Palou, aprovechó de manera excelente su sistema híbrido y la estrategia de paradas en boxes para posicionarse y luego defender su victoria.

“Fue una carrera muy reñida”, comentó Palou. “Sólo teníamos que cerrar la brecha y las paradas en boxes fueron geniales. Ha pasado un tiempo. Esta es una victoria adecuada. Me sentí muy cómodo en el coche este fin de semana”.

Esta victoria fue especialmente significativa para O’Ward, quien anteriormente había sido acreditado con la victoria en San Petersburgo después de que se le retirara a Josef Newgarden, pero no había ganado una carrera en pista desde Iowa en 2022.

Aunque el día parecía pertenecer a Palou desde el inicio, con una ventaja de más de ocho segundos sobre O’Ward, los problemas técnicos del motor híbrido fueron un obstáculo significativo, especialmente para su compañero de equipo Scott Dixon, cuyo motor se apagó durante las vueltas de calentamiento. Sin embargo, durante la primera ronda de paradas en boxes, O’Ward aprovechó para acercarse a Palou cambiando a neumáticos alternativos rojos, que mejor se adaptaban a su coche.

“Éramos realmente fuertes con los rojos (neumáticos), y Palou era realmente fuerte con los negros (neumáticos)”, explicó O’Ward.

A pesar de la ventaja inicial de Palou, O’Ward lo alcanzó y en la vuelta 57 intentó adelantarlo, logrando tomar la delantera gracias a una parada en boxes impecable. Palou, al intentar seguir su ejemplo una vuelta más tarde, tuvo dificultades para arrancar su coche, lo que permitió a O’Ward mantenerse al frente.

La batalla entre ambos pilotos se intensificó, con ambos usando neumáticos negros. A pesar de las habilidades de Palou con estos neumáticos, se vio obstaculizado por el aire sucio del coche de O’Ward, quien continuó utilizando su despliegue híbrido de energía y el sistema Push-To-Pass para mantener la ventaja.

En las últimas vueltas, O’Ward enfrentó el tráfico de vuelta del líder, incluyendo al compañero de equipo de Palou, Kyffin Simpson, lo que hizo la defensa aún más desafiante. A pesar de esto, O’Ward logró mantener a Palou a raya y aseguró la victoria en una competencia clásica entre los jóvenes talentos de IndyCar.

Aunque terminó en segundo lugar, Palou aumentó su ventaja en la clasificación del campeonato debido a un mal resultado de Will Power, quien llegó al fin de semana en segundo lugar en la clasificación y terminó en la 11ª posición. Esto amplió la ventaja de puntos de Palou a 48 puntos. La victoria de O’Ward lo catapultó a la contienda por el título, pasando del sexto al tercer lugar en la clasificación, a 69 puntos de Palou.

Scott McLaughlin consiguió el tercer lugar en la carrera, culminando un fin de semana complicado para el equipo Penske.

La serie se trasladará al Iowa Speedway para una doble cartelera en el óvalo corto el próximo fin de semana, donde muchos pilotos verán sus esperanzas de campeonato impulsadas o destrozadas en cuestión de dos días.